Суточная потребность животного в энергии зависит от многих факторов, важнейшими из которых являются возраст, пол, вес животного, а также периоды жизни.
Пищевая и энергетическая ценность продуктов питания зависит от процентного содержания в них основных питательных веществ — белков, жиров, углеводов, витаминов и минеральных веществ.

Белок является основным поставщиком для организма различных аминокислот. Белок животного происхождения (мясо) считается и наиболее ценным, только в нем содержится необходимое количество незаменимых аминокислот, наиболее сбалансированных по составу: лизин, триптофан, метионин и др. Средняя потребность в белках у взрослых собак составляет 15 г на 1 кг живой массы, а у щенков и молодых собак — 30 г.

Потребность в жирах зависит от соотношения содержания в них насыщенных и ненасыщенных жирных кислот. Кроме того, жир является высококалорийным питательным веществом. Средняя потребность в липидах для взрослых собак составляет 1,32 г на 1 кг живого веса, а для молодняка — 2,64 г. Углеводы также являются поставщиком энергии, но в значительно меньшей степени, нежели белки и жиры: они быстро распадаются из-за содержания в них большого количества быстроусвояемых кислот. Сахар, крахмал и глюкоза отвечают за протекание жизненно важных биологических процессов обмена, клетчатка участвует в процессах вывода из организма отработанных и нераспавшихся веществ. Потребность в углеводах взрослой собаки составляет 5-6 г на 1 кг живой массы, а для молодых собак — 8-10 г.

Трудно переоценить значение витаминов. Жизненные функции животного, здоровье всех органов и тканей напрямую зависят от присутствия витаминов в рационе их питания. Количество витаминов, необходимых для нормальной жизнедеятельности собаки, мизерно, но нехватка их приводит к негативным последствиям, которые порой оказываются необратимыми.

Витамин А, а также его провитамин — каротин должен непременно входить в рацион питания собаки, особенно во время ее роста и развития, а также в периоды особой физиологической активности животного (вязка, беременность или период лактации). При недостаточном количестве этого элемента у собак возникают различные нежелательные изменения: у щенков останавливается рост, понижается иммунитет к заболеваниям, а у взрослых собак снижается скорость восприятия зрительных образов и возникает половая дисфункция. Богаты содержанием витамина А овощи, в первую очередь морковь, томаты, а также зелень. Из продуктов животного происхождения нужно выделить печень, молоко, рыбий жир и яичный желток. Вообще, провитамин А содержится во всех красных или оранжевых продуктах, так как участвует в их окраске.

Витамины группы В отвечают за правильное развитие мышц, здоровье кожи и шерсти. Отсутствие или недостаточное количество этого витамина приводит к расстройствам мышечной системы собаки, выпадению шерсти, а также к дерматозным заболеваниям и кровотечениям из-за растрескивания кожи. Содержится он в следующих продуктах: пивных дрожжах, печени, молочных продуктах, а также в картофеле и зелени.

Витамин С (аскорбиновая кислота) тоже относится к основным. Его требуется намного больше по сравнению со всеми остальными витаминами, вместе взятыми. Главная задача аскорбиновой кислоты — предотвращать заболевания десен и суставов, в частности цинги; она способствует и повышению сопротивляемости организма во время простудных заболеваний. В наибольшем количестве витамин С содержится в овощах и фруктах.

Витамин D содержит в большом количестве печень и рыбий жир. Он предохраняет молодой, растущий организм от рахита, служит укреплению костей, сухожильных связок. Поэтому во время роста собаки рекомендуется давать ей рыбий жир.

Витамин Е (его также называют "витамином размножения”) обязательно должен присутствовать в рационе питания собаки во время вязки, а также в период беременности. Содержится этот микроэлемент в овощах (моркови, свекле), зелени и злаках, особенно в пшенице.

Существуют еще и другие микроэлементы, обойтись без которых невозможно. Это минеральные вещества. В отличие от витаминов они имеют неорганическую природу, а попадают в организм животного и усваиваются им как в виде простейших соединений — солей, так и в своем элементарном виде.

Наиболее важны кальций, фосфор, калий, железо, магний, марганец, натрий, хлор и йод. Нормы их потребления взрослой и молодой собакой (в скобках указана норма для молодняка): кальций — 264 (528) мг на 1 кг живой массы; фосфор — 220 (440); соль поваренная (NaCl) — 375 (530); железо — 1,32 (1,32); калий — 220 (440); магний — 11 (22); йод — 0,03 (0,06).

Рассмотрим виды кормов для собак, которые существуют на сегодняшний день.

Галетная крошка — незаменимый источник углеводов, этот вид корма прекрасно подходит для щенков: его удобно смешивать с мясным или рыбным фаршем, овощной прикормкой.

Крупные собачьи галеты —как и галетная крошка, источник углеводов. Специалисты рекомендуют их щенкам в возрасте от 2 до 5 месяцев для развития жевательной мускулатуры. Но следите, чтобы продукт не был просроченным (срок годности — на упаковке): старые галеты становятся чересчур жесткими, и потребление их чревато травмами ротовой полости, а все полезные вещества в старых галетах утрачены.Популярны галеты в виде костей, собаки (особенно щенки) с большим удовольствием едят их, к тому же они удобны для переноски и игр.

Мясная консервированная смесь — прекрасный источник всех питательных и минеральных веществ для собаки. Такие корма изготавливаются из натуральных животных и растительных продуктов, но иных, чем для человека. Смеси можно предлагать собаке как в чистом виде, так и соединив с равным количеством галет. Хороши мясные смеси и тем, что при использовании их для кормления здоровой взрослой собаки не требуется дополнительно вводить в рацион животного искусственные витамины.

Консервы из каш с мясом — очень популярный вид корма, его цена по сравнению с чисто мясными консервами невысока. Но если животное находится на питании консервами из каши с мясом, порцию нужно увеличить почти вдвое. Подмешивать в корм собаки галеты как дополнительный источник углеводов не требуется.

Консервированный корм для щенков — удобная форма корма, он разработан с учетом всех потребностей растущего организма, прекрасно подходит для кормления молодняка в начальный период жизни ц не требует дополнительного введения в рацион витаминных добавок.

Увлажненный корм изготавливается из частично обезвоженных кусочков заменителей мяса, его удобно брать с собой в поездки и путешествия. Но такой корм не является полноценной заменой мясу и не обеспечивает животное необходимым количеством минеральных веществ и витаминов.

Сухой корм сделан из натуральных компонентов, практически полностью обезвожен, но в то же время содержит все необходимые собаке питательные добавки. Сухой корм хорош тем, что его можно предлагать животному как в сухом виде, так и добавив в молоко или теплую воду. Но в любом случае, если вы предпочитаете кормить собаку в основном сухими кормами, то позаботьтесь, чтобы она выпивала в сутки двойную порцию воды.

Корм в хлопьях хорош тем, что стоит относительно недорого и превосходно разбухает в молоке или теплой воде.

Натуральные корма — все те продукты и блюда из них, которыми принято кормить собак: мясо, рыба, овощи, фрукты, молочные продукты и т. д.
Витаминные и минеральные добавки при получении собакой полноценного питания применяются редко, потому что все необходимые животному вещества в достаточном количестве содержатся в пище (особенно натуральной). Чаще всего такие добавки применяются в кормлении больных и ослабленных собак, в период беременности и лактации, а также при искусственном вскармливании щенков.

Каким видом корма предпочтительнее кормить собаку, на сегодняшний день у специалистов единого мнения нет.
Одни считают, что собаку следует кормить однообразно, причем концентрированными кормами, и смена рациона нежелательна.

По мнению других, собаки, как и люди, нуждаются в разно образном питании, в котором. Смешиваются концентрирован корма и натуральные продукты, — главное, чтобы животное получало необходимое количество питательных веществ, минералов и витаминов. Как кормить собаку, придется решать вам самим, но в ветеринарной практике нередки случаи, когда кормление только концентрированными кормами (в особенности сухими смесями) приводило к тяжелым, а подчас и неизлечимым заболеваниям печени у животных.

Отдельно хочется отметить те случаи, когда собакам необходимо вводить в рацион питания искусственные минеральные и витаминные добавки.